استیو ویتکاف یا همان استیون چارلز ویتکاف در ۱۵ مارس ۱۹۵۷ در برانکس نیویورک، در یک خانواده یهودی طبقه متوسط به دنیا آمد.
او تحصیلات خود را در دانشگاه هافسترا ادامه داد و در سال ۱۹۸۰ مدرک کارشناسی علوم سیاسی و در سال ۱۹۸۳ مدرک حقوق را از همان دانشگاه دریافت کرد.
پس از فارغ‌التحصیلی، ویتکاف کار خود را به‌عنوان وکیل املاک در شرکت حقوقی Dreyer & Traub آغاز کرد، جایی که با مشتریان بزرگی از جمله دونالد ترامپ آشنا شد.
این آشنایی در دهه ۱۹۸۰، نقطه شروعی برای دوستی و همکاری طولانی‌مدت او با رئیس‌جمهور آینده آمریکا بود.
جهان املاک: از وکالت تا میلیاردها دلار
ویتکاف خیلی زود از وکالت به سرمایه‌گذاری و توسعه املاک روی آورد.
او در سال ۱۹۹۷ شرکت «ویتکاف گروپ» را تأسیس کرد که به‌سرعت به یکی از بازیگران اصلی بازار املاک نیویورک تبدیل شد.
از پروژه‌های برجسته او می‌توان به خرید و بازسازی ساختمان‌های نمادینی مانند ساختمان دیلی نیوز، ساختمان وول‌ورث، ۳۳ میدن لین و هتل پارک لین در منهتن اشاره کرد.
سبک او در معاملات، استفاده هوشمندانه از سرمایه محدود و مذاکرات سخت‌گیرانه بود که به او لقب «معامله‌گر زیرک» را داد.
در دهه ۱۹۹۰، ویتکاف با خرید ساختمان‌های فرسوده در دوران رکود بازار املاک، ریسک‌های بزرگی کرد و سودهای کلانی به دست آورد.
او همچنین روابط تجاری گسترده‌ای در خاورمیانه، به‌ویژه با قطر، ایجاد کرد؛ نمونه‌اش فروش هتل پارک لین به صندوق سرمایه‌گذاری قطر. طبق برآورد فوربس در سال ۲۰۲۵، ثروت او حدود ۲ میلیارد دلار است که او را در رتبه ۱۷۶۳ ثروتمندان جهان قرار داده است.
دوستی استیو ویتکاف و ترامپ: از زمین گلف تا سیاست
رابطه ویتکاف و دونالد ترامپ به بیش از چهار دهه پیش بازمی‌گردد.
آنها در دهه ۱۹۸۰، زمانی که ویتکاف وکیل املاک بود و ترامپ پروژه‌های بزرگی در نیویورک اجرا می‌کرد، با هم آشنا شدند.
این دوستی در زمین‌های گلف و شام‌های خصوصی عمیق‌تر شد.
برخلاف بسیاری از نزدیکان ترامپ که پس از جنجال‌هایی مانند حمله ۶ ژانویه به کنگره از او فاصله گرفتند، ویتکاف وفادار ماند.
او حتی در دادگاه کلاهبرداری مدنی ترامپ در سال ۲۰۲۳ به‌عنوان شاهد حاضر شد و از دوست قدیمی‌اش دفاع کرد.
ویتکاف همچنین حامی مالی کمپین‌های انتخاباتی ترامپ بوده و نقش واسطه‌ای میان او و حامیان یهودی مانند میریام ادلسون (که ۱۰۰ میلیون دلار به کمپین ترامپ کمک کرد) ایفا کرده است.
در طول کارزار انتخاباتی ۲۰۲۴، ترامپ بارها از جت شخصی ویتکاف استفاده کرد، به‌ویژه زمانی که نگرانی‌هایی درباره امنیت هواپیمای شخصی خودش وجود داشت.
ورود به سیاست: فرستاده ویژه بدون تجربه دیپلماتیک
پس از پیروزی ترامپ در نوامبر ۲۰۲۴، او استیو ویتکاف را به‌عنوان نماینده ویژه آمریکا در امور خاورمیانه منصوب کرد؛ نقشی که پیش‌تر جرد کوشنر، داماد ترامپ، بر عهده داشت.
این انتخاب انتقادهایی را برانگیخت، زیرا ویتکاف هیچ تجربه دیپلماتیک رسمی ندارد.
با این حال، حامیان او معتقدند مهارت‌های مذاکره‌اش در بازار املاک و روابط تجاری‌اش در خاورمیانه، او را به گزینه‌ای مناسب تبدیل کرده است.
ویتکاف از ژانویه ۲۰۲۵ در مذاکرات حساسی مانند آتش‌بس میان اسرائیل و حماس نقش داشته و گزارش‌ها حاکی از آن است که او با سبک مستقیم و غیرمتعارف خود، نتانیاهو را تحت فشار قرار داده تا پیش از مراسم تحلیف ترامپ در ۲۰ ژانویه توافقی امضا کند.
او همچنین به‌طور غیررسمی نماینده ترامپ در ارتباط با ولادیمیر پوتین بوده و در مذاکرات مربوط به جنگ اوکراین دخیل شده است.
در آوریل ۲۰۲۵، ویتکاف قرار است در عمان با هیأتی ایرانی به رهبری عباس عراقچی مذاکره کند.
این مذاکرات، که درباره جزئیات آن ابهام‌هایی وجود دارد، یکی از حساس‌ترین پرونده‌های دیپلماتیک او خواهد بود. ایرانی‌ها بر غیرمستقیم بودن مذاکرات تأکید دارند، در حالی که طرف آمریکایی از مذاکره مستقیم سخن می‌گوید.
زندگی شخصی و چالش‌ها
استیو ویتکاف با همسرش لوری سه پسر داشت: اندرو، زک و الکساندر. زندگی شخصی او با تراژدی‌ای در سال ۲۰۱۱ همراه بود، زمانی که پسر ۲۲ ساله‌اش، اندرو، بر اثر اوردوز اکسی‌کدون درگذشت.
پسر دیگرش، زک، در حوزه ارزهای دیجیتال فعال است و الکساندر مدیرعامل مشترک ویتکاف گروپ است.
او در سال ۲۰۱۹ از نیویورک به میامی بیچ فلوریدا نقل مکان کرد و همچنان در امور خیریه، از جمله بنیاد اینترپید و دانشگاه هافسترا، فعال است.
چشم‌انداز و انتقادها
استیو ویتکاف با سبک مذاکره مستقیم، ذهنیت معامله‌گرانه و وفاداری به ترامپ، به چهره‌ای کلیدی در دولت جدید آمریکا تبدیل شده است. حامیانش او را فردی باهوش، خوش‌برخورد و توانمند در حل بحران‌ها می‌دانند.
اما منتقدان معتقدند فقدان تجربه دیپلماتیک او ممکن است در پرونده‌های پیچیده‌ای مانند مذاکرات ایران یا بحران غزه چالش‌ساز شود. برخی نیز انتصاب او را نشانه‌ای از اولویت دادن ترامپ به روابط شخصی به‌جای شایستگی حرفه‌ای می‌دانند.